Ziek tijdens het verlof: driekwart werknemers verliest vakantiedagen

Meer dan de helft van de Belgische werknemers (53%) was al eens ziek tijdens een vakantieperiode. Ruim een vijfde (21%) maakte dit vorig jaar nog mee. Hoewel werknemers sinds 2024 het recht hebben om die verloren vakantiedagen nog zoveel mogelijk datzelfde jaar in te halen, was driekwart (74%) ze vorig jaar alsnog kwijt. Dat blijkt uit onderzoek van HR-dienstverlener Attentia bij 1.500 Belgische werknemers. De helft (51%) vroeg de dagen niet terug en bijna een kwart (23%) botste op een njet van hun leidinggevende.

Sinds 1 januari 2024 worden ziektedagen tijdens wettelijke vakantie niet langer als opgenomen vakantiedagen beschouwd. Werknemers kunnen die verloren vakantiedagen daardoor op een later moment nog opnemen: nog in datzelfde jaar of – in bepaalde omstandigheden¹ – binnen de 24 maanden. ​

Uit het onderzoek van Attentia blijkt dat 53% van de Belgische werknemers ooit al ziek werd tijdens een verlofperiode. Voor 21% gebeurde dit nog in 2025. De mediaan bedroeg vier ‘verloren’ vakantiedagen; de helft van de getroffen werknemers was hoogstens zoveel dagen kwijt, de andere helft meer. ​

Driekwart verliest die vakantiedagen alsnog

Van de werknemers die in 2025 ziek werden tijdens hun vakantie, kreeg amper één op de vier (26%) die vakantiedagen effectief terug. Bij de overige 74% gingen de dagen alsnog verloren. ​

“De redenen daarvoor zijn uiteenlopend. De helft (51%) vroeg de leidinggevende simpelweg niet om de ziektedagen later op te nemen, hoewel een medisch attest volstaat. Een kwart (23%) kreeg een weigering. Dat kan te maken hebben met het niet naleven van de voorwaarden: zo moet de werknemer de werkgever onmiddellijk verwittigen en het attest binnen de twee werkdagen bezorgen. Daarnaast is het mogelijk dat nog niet alle werkgevers even goed op de hoogte zijn van de regelgeving.” ​ — Nathalie Lucas, Senior Legal Consultant bij Attentia.

Grote verschillen tussen mannen en vrouwen, jong en oud

Achter de algemene cijfers gaan grote verschillen schuil. Vrouwen die in 2025 ziek werden tijdens hun vakantie, waren gemiddeld 5 dagen ziek tegenover 3 dagen bij mannen. ​

Ook de leeftijd van de werknemers speelt een rol. Jongere werknemers (tot 35 jaar) gaven vaker aan dat ze in 2025 ziek waren tijdens hun vakantie (38%) dan werknemers van 35- tot 54 jaar (18%) en 55-plussers (12%). Wel was de ziekteduur bij jongeren korter: zij waren gemiddeld drie dagen ziek tijdens hun vakantie, tegenover vijf dagen bij de oudere leeftijdsgroepen. ​ ​

“Deze verschillen in duur en frequentie – waarbij vrouwen langer ziek zijn en jongeren vaker maar korter – sluiten aan bij de algemene verzuimpatronen op de werkvloer. In de algemene verzuimcijfers zien we dat vrouwen vaker én langer uitvallen, terwijl jongeren vooral te maken hebben met kortstondige klachten en ouderen juist minder vaak, maar wel langduriger ziek zijn. Een vakantiecontext verandert niets aan die dynamiek; het is een weerspiegeling van de gewone verzuimcijfers." — Edelhart Kempeneers, Director Wellbeing bij Attentia

Verder valt op dat arbeiders in 2025 bijna even vaak ziek waren tijdens hun vakantie als bedienden (respectievelijk 20% vs. 22%). Maar bedienden waren meer dan arbeiders geneigd om die dagen niet terug te vragen (respectievelijk 49% vs. 39%). ​

Kennis van de regeling blijft laag

Eén op de vier van alle bevraagde werknemers (24%) had nog nooit gehoord van de regels over ziek zijn tijdens je vakantie. Jongeren zijn iets minder goed op de hoogte: 31% van werknemers jonger dan 35 kent de regelgeving niet, tegenover 23% van de 35 tot 54-jarigen en 20% van de 55-plussers. ​

Ook werknemers in kleine bedrijven (2 tot 50 werknemers) zijn minder op de hoogte van hun rechten (34%) dan wie in grotere organisaties werkt (51-100 werknemers: 23%; 101-250 werknemers: 20%; meer dan 250 werknemers: 20%).

“Vooral in kleinere bedrijven zien we dat deze regeling minder goed ingeburgerd is. Dat is begrijpelijk: in kleinere bedrijven is er vaak minder gespecialiseerde HR-capaciteit om nieuwe regelgeving snel te vertalen naar de praktijk. Net daarom is duidelijke communicatie over de procedure belangrijk, zodat werknemers weten wat ze moeten doen wanneer ze tijdens hun vakantie ziek worden.” ​ — Nathalie Lucas, Senior Legal Consultant bij Attentia.

Het belang van vakantie en deconnectie

Attentia raadt werkgevers aan om hun werknemers proactief te informeren over hun rechten bij ziekte tijdens de vakantie, en de procedures en afspraken duidelijk te communiceren, onder meer via het arbeidsreglement. Deze regeling gaat immers over meer dan administratie alleen: ze raakt aan het recht op echte rust en deconnectie.

“Vakantie is er net om te recupereren en volledig los te komen van het werk; wat we het recht op deconnectie noemen. Als je ziek wordt tijdens die periode, lukt dat niet, en dreig je zowel het herstel van het voorbije werkjaar als het herstel van je ziekte mis te lopen. Deze regeling zorgt ervoor dat werknemers nadien alsnog de kans krijgen om die broodnodige rust in te halen. Dat is niet alleen een kwestie van rechtvaardigheid, maar ook van duurzame inzetbaarheid: wie onvoldoende herstelt, loopt op termijn een groter risico op uitval.” ​ — Edelhart Kempeneers, Director Wellbeing bij Attentia

Over het onderzoek:

Het onderzoek werd uitgevoerd in april 2026 bij een representatieve steekproef van 1.500 Belgische werknemers, door een onafhankelijk onderzoeksbureau. De maximale foutenmarge bedraagt 2,43%.
​

¹ Medewerkers die ziek worden op het einde van het jaar en daardoor hun vakantiedagen niet kunnen opnemen voor 1 januari van het volgende vakantiejaar, kunnen die vakantie opnemen in de daaropvolgende 24 maanden. Deze regeling geldt ook bij andere schorsingen zoals bij een arbeidsongeval of beroepsziekte, moederschapsrust, vaderschapsrust, profylactisch verlof, adoptieverlof of pleegouderverlof.